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，几个妇人包了头发，当街垒了灶，架了锅，烧水蒸馒头，以供做活的众人充饥。

    “敢问这位大哥，这条街可是官府修整？”时载在路边寻了一个似是把守的中年男子，故意不解问道。

    中年男子打量了他一眼，不答反问：“郎君说得官话，家乡是禹京的？”

    时载彬彬有礼，笑摇了摇头：“我不过说得官话，家却不是禹京的，我是桃溪人。”

    中年男子笑起来：“原是桃溪水乡，都说那方水土养人，怪道郎君生得俊俏。”

    时载留意他一只手有些无力下垂，随口道：“大哥竟也知得桃溪，我原道方寸之地不为外人所道。”

    中年男子便道：“有幸去过一趟，秀丽闲逸好地方。郎君怎离了家乡在栖州？”

    时载见他谨慎，一直不答反问，自己立身正也不怕他套话暗查，答道：“走南闯北图个蝇头小利，做些买卖求个安身立命。”

    中年男子道：“郎君不像商贾倒似读书人呢。”

    时载拱了拱手：“惭愧，也念过文章，只没考取功名，倒将家里读得精穷，不得已只好放下课本随族人做些买进卖出的活计。”

    中年男子看他面目清俊，言谈诚恳，将疑心去了大半，赞同道：“各家各人都不易处啊。”

    时载点头附和，道：“栖州这条街原来荒僻，倒不曾想有重修之日，料来将后比往常齐整。”看这些人做活真是大开大合，虽屋宅未曾推倒重翻，却把窗、门都给下了，加高加宽，好些正在修茸的旧店铺，换了可卸下门板。

    中年男子笑起来，略有得意之色，道：“这一条街都是我们的，我们郎君好官，勉强