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？设法撑过今冬，明年春耕时开始种地，别怕苦累，日子会慢慢好起来的。”

    “唉，何尝不想应征呢？”

    “今年七月底，我们回村一听说，马上问里正，结果，里正说：不巧，招募民夫的官爷早已经来过咱们村，你们晚了一步，等明年再试试。”语毕，老妇人懊丧捶打田垄，灰尘飞扬。

    姜玉姝恍然颔首，了如指掌地说：“城墙仍缺人手。”她略一思索，吩咐随从：“从她家挑三个壮丁，补进民夫里去。”

    “是！”小吏殷勤，立刻近前连问带挑，唯恐显不出自己的勤恳。

    老妇人一家喜出望外，不敢置信，使劲磕头，“多谢，多谢大人怜悯关照！”

    “我一定叫我家小子们好好儿干活，绝不辜负您的仁慈善意。”

    围观村民吃了一惊，茫茫然，小声嘀咕：“这是……因祸得福了？”

    “城墙早已重建好了，入冬前只需简单修补，活儿不累。啧，我家要是有多余人手，也撵他应征去，粮食嘛，能省则省。”

    “刚回乡的人没着落，都想应征，挤破脑袋抢活儿，轮不到你干。”

    ……

    判决毕，姜玉姝最后扫视四周一圈，转身说：“此案已了。走，继续赶路，去荆镇镇上看看。”

    “是。”

    “您慢些，路不平坦，小心脚下。”

    众人忙跟随，簇拥知县离开。

    村民们不消吩咐，齐齐下跪高呼：“恭送大人。”目送官府一行远去后，热切议论了半天。

    半个月后·县衙

    十月，天气越来越冷。

    书房内，姜玉姝召集几个下属，商议公务。

    新官上