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“嘿，好主意！”曹达一拍手，“弟兄们，回营！诸位大人，告辞。”说话间，他推着郭弘磊往外走。

    万斌顿时急了，起身喝道：“站住！”

    郭弘磊冷静问：“知府有何吩咐？”

    “本官只是例行巡查、体察民情而已，何来‘审问严惩乡民’之说？”万斌站在阶上，几乎气急败坏。

    郭弘磊扫视跪了一地的人，“原来是这样？”

    “那，这几百个人为何一直跪着？”曹达虚心求教。

    众目睽睽之下，万斌顾全父母官“爱民如子“的名声，不得不暂时罢休，若无其事，轻描淡写道：“乡民朴实，十分懂礼。行了，你们不必多礼，别跪着，都起来吧。”

    “谢大人。”数百人跪了许久，终于得以起立，个个膝盖刺痛，龇牙咧嘴。

    “快起来！”

    郭弘磊先搀扶身怀六甲的妻子，而后搀起弟弟，低声说：“你们受委屈了。”

    姜玉姝膝盖疼得伸不直腿，摇了摇头，耳语说：“总算应付过去了！三弟发病了，赶快送他回家服药，耽误不得。”

    郭弘磊把妻子交给翠梅和小桃，催促道：“都走吧，回去再详细谈。”

    “阿哲，有失公允的话，别往心里去，大丈夫能屈能伸！”曹达凑近，拍了拍郭弘哲肩膀，安慰道：“当初养伤期间，我看得很清楚，像你这样斯斯文文、耐性十足的人，正适合当先生！”

    郭弘哲强撑着，被学生们簇拥，羞惭于自己确无功名在身，心灰沮丧，勉强笑答：“多谢曹大哥开解。另外，今日真是多亏几位大哥仗义相助，否则，我们恐怕免不了挨一顿打。”

    “嗳，客气什么？”曹达豪爽